Той е новият крал на НБА.

Един европеец наследи друг като "Най-полезен играч" на сезона в най-силното баскетболно първенство в света, но при цялото ни уважение към Янис Адетокумбо, който неизменно грабваше най-реномираната индивидуална награда в предходните два сезона, постижението на Никола Йокич е много по-специално от това на гръцката суперзвезда.

Просто защото той е много по-различен. 26-годишният сърбин стана първият център от над 20 години насам, който е избран за MVP в Лигата на извънземните. Последният такъв бе не кой да е, а Шакил О'Нийл по време на най-доминиращите си години с екипа на Лейкърс.

Йокич е всичко, което модерната версия на баскетболната игра не е. В епоха, в която на почит е най-вече стрелбата от тройката, изнесена на ново ниво от неповторимия Стеф Къри, роденият в град Сомбор, близо до границата с Унгария сръбски национал раздава безплатни уроци при всяко свое стъпване на паркета. Израства в малко градче, далеч от шумотевицата на големия град, както и на военните действия, които бяха нещо нормално за този регион на Европа.

Макар физиката му да е впечатляваща и всяко негово движение да е изглежда като добре изчислен и анализиран с компютър ход, не всичко е било така винаги.

Всъщност първата любов на Никола Йокич дори не е баскетболната топка! Из интернет често се появява една снимка на Жокера (б.р. - прякор, който американците му лепнаха заради фамилията и приликата с героя от Батман) от детските му години, в които той изглежда е бил доста пухкаво момче. И е предпочитал да се състезава с коне, отколкото да играе баскетбол. И до днес това си остава негова страст, а друг величествен кадър от детските му години е как бъдещата суперзвезда препуска по време на състезание.

Снимка: Twitter

Все пак за щастие на много фенове по света, двамата му по-големи братя успяват да го запалят по баскетболната магия. Детството му е класическо балканско - живее в двустане апартамент с родителите си, братята си и баба си.

Като юноша играе за Войводина, където се вижда, че има усет за играта, какъвто не може да постигнеш с тренировки - или го имаш, или не. Бързо е придърпан от люпилнята за таланти Мега Визура. Тим, който е собственост на мастития агент Мишко Ражнятович, който е нещо като Мино Райола на баскетболна Европа. Точно там Йокич започва да изгрява на европейската сцена все повече и повече.

Дори гастролира в София, където Мега играе с Левски в Адриатическата лига, а Никола оставя отлични впечатления, подобрявайки играта си с всеки изминал сезон, а в последния си такъв при сърбите е избран за MVP на регионалния турнир.

Снимка: Twitter

През 2014 година се превръща в поредният сръбски талант, който е избран в Драфта на НБА. Денвър се спират на него с единадесетия избор от втория кръг или общо №41. Когато е обявено, че Нъгетс взимат Никола Йокич от Мега Визура, в телевизионното предаване върви реклама на верига за бързо хранене, под която е изписано името му. Години по-късно самият играч ще признае, че по време на церемонията в Ню Йорк е бил у дома в Сомбор и е спял сладко сладко.

"Ако трябва да бъда честен - спях. Брат ми ми звънна през нощта и каза, че купонясва и е отворил бутилка шампанско. По онова време беше в Ню Йорк, а аз просто му казах - "Човече, стига, спя". Не се развълнувах никак, защото не си мислех, че мога да се озова в ситуацията, в която съм сега", връща лентата назад Йокич.

Още от младежките му години е видно, че е надарен с изключителна баскетболна интелигентност и поглед над играта, на който могат да завидят и най-добрите плеймейкъри. Единственият минус в цялата ситуация е това, че не му пука какво яде и пие.

Снимка: АР/БТА

"Вероятно бях играчът с най-кофти тяло в цялата Лига", добавя Йокич, който дори и когато е с наднормено тегло, без какъвто и да е проблем скрива топката на най-големите атлети в света. Признава още, че когато е пристигнал в Денвър му се е наложило да се раздели с дългогодишен навик - да пие по два литра кока-кола ежедневно.

Легендарният треньор на Партизан Душко Вуйошевич също разказва, че скаутите на "черно-белите" са заявили, че Йокич е "твърде дебел" и не са препоръчали на белградския колос да го привлече в редиците си. Нещо, за което съжалява и до днес. Всъщност преди да отлети към Щатите, той е имал договорка с Барселона, но отново скаути са разубедили клуба относно сделката и така той пристига в Денвър, щата Колорадо.

В първия си сезон получава ограничено игрово време, но това не му пречи да показва на какво е способен. С всяка следваща година минутите и ролята му се увеличават, а днес той категорично е най-добрият. Не просто в отбора си. В цялата Лига.

Постепенно изкоренява вредните си навици, а по време на пандемията претърпява пълна промяна. Вталява се и губи близо 20 килограма, което сякаш отваря вратите към успеха още по-широко за него. Да, талантът е налице, но вече движението по терена му е много по-лесно и всичко, което е правил досега, вече прави още по-добре.

"Дори не съм си и помислял, че ще бъда MVP в НБА. Дори не бях сигурен за НБА, първата ми цел беше да играя в Евролигата, което е най-високото ниво в Европа. Целта ми беше да вървя стъпка по стъпка, но после Денвър ме избраха в Драфта и ми дадоха шанс да бъда играч в НБА и смятам, че се справих добре. Благодарен съм", каза той, след като получи наградата преди броени дни.

Снимка: XINHUA/БТА

С постижението си Йокич пренаписа историята на НБА, защото се превърна в играчът, който печели MVP като най-заден избор в Драфта. Освен това той е първият, който е избран във втория кръг и стига до отличието.

Последният MVP, който играе във всички мачове на отбора си през сезона е покойната легенда Коби Брайънт през 2008 година.

През настоящия сезон Йокич бе на терена във всичките 72 срещи на Нъгетс и стигна до приза с 26.4 точки, 10.8 борби и 8.3 асистенции средно на двубой. Особено впечатляваща е частта с асистенции, защото едва петима други баскетболисти правят повече в рамките на целия сезон. И трима от тях са гардове.

Посланието му към подрастващите е ясно - окуражи всички деца да излизат навън и да спортуват. Без значение дали става дума за баскетбол или нещо друго. Призова ги да бъдат активни и да се влюбят в спорта.

Защото самият той показа, че няма невъзможни неща. И че в някое от хлапетата, които трябва да играят навън, а не да са залостени пред екраните, може да се появи следващият Никола Йокич, който да покори върховете на баскетболния свят.

Снимка: AP/БТА