Останаха само четири отбора. Те ще определят шампиона на Европа за 2019 г., когато на 1 юни в Мадрид, на терена на стадион "Ванда Метрополитано", капитанът на победителите вдигне най-важния трофей в клубния футбол.
Полуфиналите в Шампионската лига вероятно са изненадващи като състав на отборите.
Няма го шампионът от предходните 3 издания Реал. Няма го и Кристиано Роналдо, превърнал турнира в нещо като сцена за лична изява. Няма го Байерн, който e третият "абониран" полуфиналист с 8 участия на този етап в последното десетилетие.
Барса, който пък има 7, все пак достигна до финалната четворка.
Големият фаворит на букмейкърите от миналата есен, а и преди старта на елиминациите през февруари, също отпадна - Манчестър Сити ближе рани от "шпори", от ВАР и отпадане.
Няма ги шампионите на Франция и Италия (ПСЖ и Юве). Сред полуфиналистите има един актуален първенец на страната му - Барса.
Какво трябва да знаем преди сблъсъците, които ще определят кои ще са финалистите в Мадрид?
Тотнъм - Аякс (30 април и 8 май)
Домакин на първия двубой е английският отбор. Тотнъм не е бил на полуфинал в турнира на шампионите от 1962 г., когато отпада от Бенфика с 2:1 и 1:3. Това е и единственото участие на лондонския тим на такъв етап в надпреварата. Тотнъм не е бил шампион на Англия от 1961 г.
Но в Европа обича да играе срещу холандски съперници. От осем сблъсъка в преки елиминации, "шпорите" са продължавали в шест случая.
Единствената им среща с Аякс е през 1981 г. в турнира за Купата на носителите на купи, където с два успеха (3:0 и 3:1) напред отиват англичаните. В тези мачове блестят незабравимите и култови аржентинци Рики Виля и Ози Ардилес, които вкарват общо три от шестте гола за Спърс.
Треньорът на Тотнъм Кийт Бъркиншоу с двете си аржентински звезди - Ози Ардилес (вдясно) и Рики Виля (1981 г.)
Снимка: Getty Images/Guliver PhotosЛюбопитно, Тотнъм нямаше изобщо да стигне елиминациите през този сезон, ако не бяха ... холандци. Равенството на ПСВ в Милано срещу Интер (1:1) прати напред отбора на Маурисио Почетино, който по същото време измъкна 1:1 като гост на Барселона.
Сега други холандци - Аякс, който се бори с ПСВ за титлата у дома, са на пътя към финала.
Грандът от Амстердам, изключително симпатичен през сезона, елиминирал Реал и Ювентус от позицията на аутсайдер, не обича да среща английски съперници. Последният, когото е успявал да отстрани в преки елиминации, е Стоук Сити през далечната 1974 г. (0:0 и 1:1). След това има победи над Арсенал, Манчестър Юнайтед и Манчестър Сити, но в групови фази на турнирите.
Букмейкърите:
Фаворит да продължи е Аякс (около 1.80), но всъщност ставките за двата отбора са доста близки.
Димитър Бербатов с екипа на Тотнъм изживя рядко отпадане от холандски съперник - с дузпи от ПСВ в Купата на УЕФА преди 12 години
Снимка: Getty Images/Guliver PhotosБарселона - Ливърпул (1 и 7 май)
Барса приема английския съперник в първия двубой, като спомените от срещите с него не са приятни. Три пъти двата клуба са се изправяли в елиминации, три пъти напред е продължавал Ливърпул. Това е и единственият английски тим, който е печелил на стадион "Камп Ноу" при 35 мача на тимове от родината на футбола на този стадион!
"Червените" от "Анфийлд" всъщност никога не са губили в храма на Барса - имат две победи и две ремита там.
През 1976 г. в първи полуфинал Ливърпул бие с 1:0 като гост (гол на Джон Тошак), а после печели Купата на УЕФА. През 2001-ва в същия турнир, отново в първи полуфинал резултатът е 0:0, а британците пак вдигат трофея.
Година по-късно, в групите на Шампионската лига, отново 0:0 в Барселона, но каталунците бият с 3:1 като гост.
Стивън Джерард (Ливърпул) и Патрик Клуйверт (Барселона) през 2001 г. след първия полуфинал за Купата на УЕФА
Снимка: Getty Images/Guliver PhotosПрез 2007 г. Ливърпул печели с 2:1 навън, а после губи с 0:1 у дома, но продължава напред с голове на чужд терен. Тогава Барса е действащ шампион на Европа, а загубата идва сензационно, с голове на Крейг Белъми и Йон Арне Рийзе. Двамата са се забъркали в огромен скандал дни по-рано, в който Белъми иска да счупи краката на Рийзе със стик за голф. След попадението си, уелсецът размахва въображаем стик, с което прави заглавията на вестниците в цяла Европа на следващия ден (основната снимка горе).
За разлика от другия полуфинал, където балансът е 4:0 корони на Европа в полза на Аякс, тук имаме баланс. Барса и Ливърпул са петкратни крале на континента.
Букмейкърите:
Фаворит са каталунците, тяхното класиране се оценява при 1.70 срещу 2.20 напред да иде отборът на Юрген Клоп.