Когато Пеп Гуардиола отиде в Англия, за да поеме Манчестър Сити и в последствие да го направи европейска сила, имаше сериозни проблеми с вратарския пост. Пробва с местния талант Джо Харт и чилиеца Клаудио Браво преди да се обърне към португалското първенство за бразилеца Едерсон, който от 2017-а неизменно е на вратата на "гражданите".

В Байерн Гуардиола нямаше никакви проблеми на тази позиция. Мануел Нойер под негово ръководство се превърна в най-добрия вратар в света и дори се опитваше да играе в предни позиции, заради скуката му по време на мачове. Нойер бе важна част от философията на Пеп, според която и 11-те играчи трябва да боравят съвършено с топката с крака и да не допускат грешки.

Такава беше философията и с Барселона, която направи отбора европейско страшилище с три трофея в Шампионска лига, три титли в испанското първенство и две купи на страната под неговото ръководство. Там вратарският пост също беше изключително важен и бе поверен на местното момче Виктор Валдес.

Валдес е роден на 14 януари 1982-а година и днес празнува своя юбилей. Отделяме му внимание, защото така или иначе оставаше в сянката на онзи шампионски отбор с Лионел Меси, Шави, Андрес Иниеста, Тиенри Анри и така нататък. Някак беше подценяван и дори качествата му се подлагаха на съмнение.

Валдес се присъединява към академията на Барселона още на 10-годишна възраст след тригодишен престой в Тенерифе. Минава през младежките формации на каталунците преди да направи дебюта си за първия отбор през август 2002 в мач с Легия Варшава в квалификациите на Шампионска лига.

Снимка: Getty Images

Първите му участия в професионалния футбол идват под ръководството на Луис Ван Гаал, като в дебютния си сезон разделя вратарския пост с опитния аржентинец Роберто Бонано. Ван Гаал беше уволнен в началото на 2003 година и заменен от Радомир Антич, който в началото на шестмесечния си период дори трябваше да спасява Барса от отпадане в Сегунда.

Дисциплината на Ван Гаал беше заменена с повече свобода за играчите, а Валдес получи пълното доверие на Антич, което се изрази в много повече мачове - той вече беше титулярният вратар. През 2003-а Хуан Лапорта спечели изборите за президентския пост с близо 53%. Той взе решение да замени Антич с Франк Рийкард и в рамките на 12 месеца Валдес трябваше да играе за трети различен наставник. Запази титулярното си място, въпреки че Барса тогава "развърза кесията" и привлече хора като Роналдиньо, Рафаел Маркес и Рикардо Куарешма.

Андрес Иниеста, който е близък приятел на Валдес, беше промотиран в първия отбор и това помогна. Барса стигна до второто място в онзи сезон, въпреки че беше на 12-о през януари. До голяма степен качването в класирането се дължеше на нидерландеца Едгар Давидс, който дойде на "Камп Ноу" под наем от Ювентус.

През сезон 2004/05 Виктор Валдес получи наградата "Рикардо Самора" за най-малко допуснати голове средно на мач, а Барса спечели първата си титла от шест години, завършвайки на четири точки пред Реал Мадрид. Към каталунския гранд бяха привлечени още звезди - Деко и Самуел Ето'о, и така отборът започна бавно, но сигурно да изгражда своя облик на непобедим.

В последвалия сезон каталунците постигнаха исторически дубъл с титла в Ла Лига и Шампионска лига. Финалът за Барса в евротурнира срещу Арсеналне започна добре заради гол на бъдещия им играч Тиенри Анри, но по-късно в двубоя Виктор Валдес направи две страхотни спасявания срещу френския нападател. Барса обърна и спечели с 2:1.

На старта на сезон 2005/06 Валдес беше повикан за първи път в националния отбор, но за негово нещастие спечели първото си участие за Ла Роха едва през 2010-а в приятелски мач срещу Южна Корея. Защо? Защото Икер Касияс беше несменяем и първият, който треньорите на Испания избираха за стартовия състав. Валдес обаче беше включен в състава за Световното през 2010-а и Европейското през 2012-а и взе златни медали от двата турнира, въпреки че не записа нито минута. Това обаче не го смущаваше. Той признаваше превъзходството на колегата си от Реал, включително и важната му роля в съблекалнята.

Ерата на Франк Рийкард приключи след две "сухи" години и той бе заменен от клубната легенда Пеп Гуардиола, който дойде след година начело на втория отбор. По времето на Рийкард Валдес изравни рекорда на Антони Субисарета с участие във всяка една минута за тима по време на всички мачове от сезона в Ла Лига. Освен това постигна серия от общо осем поредни часа, в които не допуска гол в европейските клубни турнири. Вече беше на квота 250 мача за каталунците.

Снимка: Getty Images

Гуардиола трудно можеше да има по-добър старт начело - Барса постигна требъл през 2009-а след римски финал с Манчестър Юнайтед в Шампионска лига. Победата с 2:0 бе рутинна, въпреки че Валдес трябваше да се изправи срещу страховития Кристиано Роналдо. Барса спечели и следващите две издания на Ла Лига преди да я загуби във финалния сезон на Гуардиола през 2011/12 година. Тогава Валдес счупи още един рекорд на Субисарета - за най-много мачове на вратар за Блаугранас. Превърна се и в първия, който в четири поредни сезона печели горепосоченото отличие за най-малко допуснати голове. Вече имаше пет, с което се изравни с друг легендарен вратар на Барса - Антони Рамайетс.

Пеп си тръгна през лятото на 2012 година, за да си вземе заслужена почивка след изтощителните успехи огромното напрежение, което се стоварваше на гърба му. Неговият заместник бе бившият асистент Тито Виланова, който помогна за спечелване на титлата в предстоящия сезон. В последствие напусна заради здравословни проблеми и за жалост почина от рак през 2014-а.

Снимка: Getty Images

През май 2013-а ветровете на промяната достигаха Барселона и Валдес обяви, че няма да си подновява контракта, който изтича година по-късно. Той сподели, че подобно на Гуардиола, иска да смени обстановката, след като толкова дълги години е служил на клуба-институция.

Последва престой в Манчестър Юнайтед, Стандард Лиеж и Мидълзбро, като само при последните той имаше честта да е титулярен вратар. Това се оказа и последната му футболна дестинация преди през 2017-а да обяви края на кариерата си. В момента Валдес е треньор на футболен клуб УА Хорта, който също се намира в Барселона и се подвизава в една от регионалните дивизии на Каталуния.

Валдес е една от невъзпетите фигури на онзи период в Барселона, тъй като всичко се въртеше около халфовата линия и нападението. Шави, Иниета и Меси рядко даваха топката на противника, а вратарят имаше мачове, в които почти не трябва да върши нищо. Всъщност това прави работата му още по-трудна, защото всяка грешка е още по-значима. Донякъде поради тази причина добрите му изяви оставаха някак на заден план и се наблягаше само на лошите.

Снимка: Getty Images

Бившият страж е осми в класацията за най-много мачове в Барселона със своите 535. Пред него са само Лионел Меси, Шави, Андрес Иниеста, Серхио Бускетс, Карлес Пуйол, Жерар Пике, и Мигели. Държи рекорда за най-много вратарски награди в клуба, както и за най-много чисто мрежи - 237, което е 44,3% от мачовете.

Единственото, което не успя да постигне днешния рожденик в блестящата си кариера, е да измести Икер Касияс като титулярен вратар на Испания, но все пак записа 20 участия за селекцията.

Снимка: Getty Images