Докато тичаш по каменните улеи на Великата китайска стена, няма как да не се почувстваш някаква малка част от една грандиозна история.

Неизменно пътуваш мислено във времето хиляди години назад към времената, в които милиони са строили едно от Седемте днешни чудеса на света. Наоколо виждаш стръмнини, планини, непроходими места. Пред теб поредната наблюдателна контролна кула. Поредното изкачване или стръмно спускане по самата Стена.

Една от най-популярните части на Стената - прохода Хуангягуан, напомня малко и на момент от епос като "Властелина на пръстена". Само че умората и нечовешкото усилие да продължаваш напред са си съвсем истински.

Как се превзема Великата стена с тичане?

Единственият начин е през месец май всяка година, когато идва времето на вероятно най-странния маратон на планетата. От 26 години това е събитие, което привлича не само маниаци на бягането, които опитват да стъпят на всеки от прочутите световни маратони. А и хора, склонни да тестват себе си в наистина екстремни условия.

И такива, които искат да изпитат нещо, "което правиш веднъж в живота си".

Това не е обикновен маратон. В него бягаш по асфалтирани или в най-лошия случай - калдъръмени пътища. Пресечените местности или такива без настилка са рядкост, влизайки вече в категориите на ултрамаратоните.

А този хибриден вид състезание, което ви чака в Китай, е напълно различно изпитание.

Началото е сложил датчанинът Сьорен Расмусен, който измисля маратона през 1998 г. и го претворява в реалност година по-късно. "Искам да направим нещо, което да няма аналог в света. Бягане, историческо пътуване и изживяване, което не забравяш никога". Думите му се превръщат в слоган.

Снимка: Getty Images

Днес стотици, а понякога и хиляди са участниците. Класическият маратон е в последния, трети ден от събитието. Преди него има и полумаратон, както и скъсената, 8-километрова версия. Тя е почти изцяло за любители, за обикновени хора, които искат да потичат между селищата в района на 14-милионния град Тиендзин. В това бягане почти няма досег със стената, освен няколкостотин метра между две от наблюдателните кули.

Виж, класическата 42.5-километрова дистанция е друго нещо.

От тях почти 7 километра са бягане по стената. Още толкова - около нея в местностите, добавяни като естествено укрепление, когато това най-чудато от архитектурните хрумвания е добивало вид. Останалото е из пътищата наоколо, за да се върнеш към финала.

Защото Великата китайска стена не е просто каменна ограда, която виждаме на популярните кадри и снимки.

Това е сложна система от бойни укрепления - включително насипи от стотици метри, каменни стръмнини, горски препятствия, засадени и подготвяни с години. Общият обем на всичко това - едно от чудесата на света, е приблизително 21 000 километра. Само ако си там и видиш дори част от Стената, осъзнаваш мащаба.

Снимка: Getty Images

Обратно към маратона.

Подготвяш си обувки, които са еднакво добри и за тичане по асфалта, но и за катерене. Няма как да си вземеш два чифта, избираш оптималния вариант за адаптация към всички изисквания на маршрута.

Когато минеш етапа, който е на Стената, в общия случай успяваш да си вдигнеш ръцете само толкова, колкото да отпиеш от течността, която задължително приемаш. Нямаш сили за повече.

Защото освен километри тичане върху каменните зидове, на Стената те чака и изпитанието на 5164 стъпала - повечето с височина от 40 сантиметра, които трябва да преодолееш.

Немалко се отказват там.

Немалко продължават.

Снимка: Getty Images

През 2024-а британецът Марк Дикинсън спечели маратона с време от 3:43:32 часа, като след финала каза:

"Да тичаш по Стената е нещо брутално. Величествени гледки встрани, но нямаш право и за секунда да им се насладиш. Самото трасе горе е с разместени камъни, на места зеят и дупки, защото Стената се руши с времето. Ако отделиш вниманието си от краката си, можеш да пострадаш жестоко.

И точно, когато преодолееш тези ужасни стъпала преди наблюдателните кули, и мислиш - свърши се, слизаш от Стената и отиваш в планината. Катериш стръмнини, тичаш по камънак и прахоляци...

Признавам, че това е най-тежкото изпитание, което съм имал."

Не може да се сравни, естествено, с изпитанието на милионите китайци, които са дали живота си, строейки това каменно чудовище. Защото вероятно са милиони. Днес и от Космоса се вижда тяхното дело в цялото му величие.

Маратонците, които приемат предизвикателството, усещат с пълна сила мощта на Стената. Построена в такава насечена местност, че денивелациите са огромни дори на къси разстояния, тя е "змия", в която просто можеш да паднеш от изтощение. Тичаш нагоре, после надолу, после идват стъпалата, после пак нагоре...

Задължителното време-норматив е 10 часа. Трябва да се побереш в тях, ако искаш да се признава, че си завършил маратона. Изискването да стигнеш до края на участъка върху Стената е да не си надхвърлил 6 часа. А това е най-трудната част от цялото приключение.

С едно изключение победителите при мъжете винаги се побират в 4-часова рамка в края на състезанието.  Рекордът е на Хорхе Маравиля през 2013 г. - 3:09:18 часа. При жените времената са малко над четирите часа, като само в пет случая победителят пада под тази бариера. И тук рекордът е от 2013-а, като го постига италианката Силвия Серафини - 3:32:12 часа.

Снимка: Getty Images

След тичане към Стената, по нея (придружено с катерене по стъпалата), а после пак край нея из хълмовете на провинция Тиендзин, накрая финишираш на площада "Ин и Ян" в старата крепостна област на Хуангягуан.

Там, откъдето си стартирал. И там, откъдето започва участъкът от Великата стена, наричан "Прохода Хуангягуан".

Бил си част от уникално преживяване, което никога няма да забравиш. И вероятно никога няма да повториш.

Видял си неща, които всъщност вижда всеки турист, който се е разхождал по величествените камъни на Стената. Само че ти си тичал по тях. Видял си ги по различен начин. Не си имал време да се насладиш, да си направиш селфи или да съзерцаваш. Внимавал си да не се пребиеш, да не паднеш контузен и всичко да приключи там с разочарование. Справил си се, ако си на площада.

Мисията е изпълнена.

Снимка: Getty Images

Снимка: Getty Images