Всеки, свързан по някакъв начин с баскетболната игра, със сигурност помни къде е бил на 26 януари 2020 година. И какво е правил. За съжаление тази дата обаче не свързваме с велик мач или някое грандиозно постижение. А с това, че в онази януарска неделя земния си път приключи една от най-ярките звезди, хващали оранжевата топка - Коби Бийн Брайънт. Същински колос на спорта, "най-великият езерняк" за всички времена - все пак две десетилетия бранеше честта именно на славния тим на Лейкърс. Незабравимият майстор на играта загина в катастрофа с хеликоптер, на борда на който бяха още дъщеря му Джиана, също баскетболен талант, както и още осем души - Джон, Кери и Алиса Алтобели, Сара и Пейтън Честър, Кристина Маузер и Ара Зобаян, пилот на машината.

26 януари се превърна в ден, в който всички в НБА си спомнят едновременно с тъга и усмивка за един от най-великите баскетоблисти в историята. Времето минава, годините вече са пет, а с всяка следваща продължават да изскачат нови и нови истории, които вероятно иначе щяха да останат единствено в съзнанието на замесените в тях, които имат шанса да ги преживеят с Коби - петкратен шампион на НБА с любимия си Ел Ей.

Дори и след смъртта си обаче Коби продължава да оставя своята следа и да вдъхновява милиони по света. При това без да се ограничава само в баскетбола. Очертанията на игрището така или иначе му бяха тесни още приживе.

Коби ни напусна на 41-годишна възраст. Вече бе свикнал с новия си живот след края на кариерата си и бе замесен в какви ли не бизнес авантюри, но все пак бе верен на първата си любов. Именно 13-годишната му дъщеря Джиджи бе една от големите му гордости и той често се хвалеше, че е наследила неповторимата му отдаденост към спорта. Случвало се е в интервюта да сподели, че му се иска да е имал момче, тъй като е баща само на дъщери.

Но после добавяше, че Джиджи му казва да не се притеснява, защото тя ще продължи баскетболната традиция на фамилия Брайънт. Всъщност Коби се гордееше с прозвището "момичешки баща" вероятно повече от всичките си баскетболни успехи.

Снимка: Getty Images

След трагедията от НБА посветоха на суперзвездата наградата за "Най-полезен играч" в Мача на звездите, който вече носи името "Коби Брайънт".

Показателно за влиянието му върху спорта е реакция, за която треньорът на Голдън Стейт Стив Кър споделя - какво се е случило, когато баскетболистите му са научили лошата вест.

"Много от тях просто се свлякоха на паркета и започнаха да плачат. В продължение на 10 минути нищо не се случваше. Просто стояхме и мълчахме. Несъмнено един от най-лошите моменти в животите ни. Не мисля, че някой някога ще забрави онзи 26 януари", разказа тогава многократняит шампион на НБА.

Трагичната развръзка с Коби и дъщеря му пък поправи отношенията на две други колосални имена за НБА - Кевин Гарнет и Рей Алън. Двамата спечелиха заедно титлата с Бостън през 2008 година, но след това, когато Рей Рей премина в Маями, Кей Джи спря да говори с него.

В продължение на близо десетилетие.

Снимка: Getty Images

"Смъртта на Коби, а и това, че годините напредват, ми помогна да разбера, че нищо не ни е дадено просто ей така. В това число и животът. Когато се видяхме през 2021-а, на 75-годишнината на НБА, му казах, че се радвам да го видя. И че се радвам, че се намира в добро здраве - и той, и семейството му", разкри по-късно Гарнет.

Времето е доста разтегливо понятие. Сривът, а после и подобрението в отношенията между Гарнет и Алън показват точно това. Понякога вероятно имаме чувството, че трагедията от 2020 година е станала преди няколко дни.

И на много други баскетболисти от НБА им е трудно да приемат случилото се, но в крайна сметка нямат избор.

"Човече, казваме, че времето лекува всичко. Но в този случай ще отнеме много време. Да не кажа завинаги", лаконичен е ЛеБрон Джеймс, който изведе Лейкърс до първата титла на клуба без Брайънт.

Малко след смъртта на Коби.

Снимка: Getty Images/Guliver Photo

Да, Коби Брайънт бе невероятен баскетболист. Но освен това бе и находчив бизнесмен, любящ баща и съпруг, човек, поучил се и превъзмогнал грешките на младостта си. И не на последно място - носител на "Оскар".

Колко души в света могат да кажат, че са петкратни шампиони на НБА, а също така имат и най-престижната филмова награда в света?

Следващата вълна изгряващи и вече установени звезди в Лигата не спира да го ползва като вдъхновение. Джейсън Тейтъм, който е лидер на големия исторически враг на Лейкърс - Бостън Селтикс, уважи Черната мамба с лилав накитник с №24 по време на плейофен мач през 2022 година. Да, лилавото е противопоказно за "келтите". Но не и когато става дума за Брайънт. Тейтъм разкрива и нещо още по-лично. Преди онзи седми мач срещу Маями, изпратил Бостън на финал на НБА, изпраща съобщение до стария номер на Коби - "Днес ще го направя заради теб". И действително го прави.

Посланието на Коби към Девин Букър, чиято игра също много прилича на неговата, е следното - "Бъди легендарен". Това е написано на чифт кецове, които легендата дарява на изгряващата звезда при последната им среща на терена в прощалния сезон на Брайънт.

"Той ме вдъхнови. Той промени баскетболната игра. Промени и Лос Анджелис. Просто беше невероятен. Получаваше любов от феновете навсякъде. И това е моята цел. Когато приключа с баскетбола, искам да бъда помнен така, както хората помнят него", казва Букър.

Да, Коби Брайънт го няма вече цели пет години.

Снимка: Getty Images/ Guliver Photos

Но примерите, които ни остави продължават да са тук. Защото той бе доказателство за това, че няма невъзграден труд и че човек никога, абсолютно никога не трябва да се отказва от мечтите си, колкото и смели и дори понякога невъзможни да изглеждат те.

Защото животът не ни е подарен.

В социалните мрежи често се върти цитат, за който не е на 100% сигурно, че е дело на Коби, но звучи абсолютно като нещо, което би казал.

"Проблемът е в това, че си мислим, че имаме време"

A случайно или не - тази година точно на 26 януари Филаделфия Ийгълс, любимият му отбор от НФЛ, ще играе за място на Супербоул с Вашингтон Командърс. Със сигурност един от най-големите им фенове ще ги гледа отвисоко.

ИЗБРАНО