17-11-2017 20-11-2018

От Суха река до европейската сцена: Балкани очаква Лудогорец в Шампионска лига

Тази вечер стартира българското участие в евротурнирите

08:02 | 11 юли 2023 | Редактор : Венислав Кирилов 12 4419 Снимка: Getty images

Само преди няколко седмици Лудогорец завоюва своята 12-а и най-трудна от десетилетие насам титла на България, с което отборът си заслужи правото отново да тръгне по все по-трудния път към групите на Шампионска лига.

Шампионска лига

A той наистина е брутален, защото 42 отбора-шампиони на страните си влизат в битка, от която само четири тима ще успеят да се доберат до заветните групи. А в тази надпревара участват първенци на страни като Турция, Гърция, Дания, Белгия, Швейцария и т.н.

За Лудогорец този път ще стартира в Косово, където тази вечер от 21:45 часа наше време, разградчани гостуват на местния първенец Балкани. Двубоят ще се предава по Диема спорт.

Това е историческа първа среща между български и косовски клуб, което все пак не е такава изненада предвид доста кратката история на Косово като пълноправен член на УЕФА. След тази вечер Гибралтар и Естония ще останат единствените европейски страни, срещу представители на които български отбор никога не е играл официален мач.

Днес за първата българо-косовска среща опонент на Лудогорец ще е отбор, който в последните две години спечели две титли на страната си, а освен това се радва на огромно за стандартите на местния шампионат финансиране.

Местните медии спрягат годишни бюджети от около 3-4 милиона евро, който макар и далеч по-малък от този на Лудогорец, говори достатъчно за амбициите и инвестиции в този иначе скромен като история клуб.

Балкани обаче записа името си златни букви в историята на косовския футбол, когато през миналия сезон се превърна в първия представител на страната в групите на някой от европейските клубни турнири.

Това се случи в Лигата на конференциите, където отборът влезе по новия пряк път за шампиони, позволяващ на клубове от по-скромни страни да прекрачат в групите. Схема, която доста фенове не одобряват, но в крайна сметка тимове от страни като Косово, Гибралтар, Люксембург и Лихтенщайн успяха да се възползват отлично.

Пример за това е, че Балкани достигна до групите с отстраняване на съперници от Сан Марино, Фарьорски острови и Северна Македония, без да срещне по-силен отбор от себе си по пътя. А разликата в класите се видя в групите, където отборът остана последен в компанията на Славия (Прага), ЧФР Клуж и турския Сиваспор.

Тази вечер вечер Лудогорец ще гостува на националния стадион на Косово в столицата Прищина, макар Балкани да идва от намиращото се на 60 километра градче Суха река.

Снимка: Getty images

То е с едва 11 хиляди жители, което превръща Балкани в един от участниците в европейските турнири, представляващ най-малко населено място. Имаме, разбира се, и примери на отбори като до болка познатите у нас Вадуц в Лихтенщайн и Мура в Словения, както и немският Хофенхайм, който официално се води представител на едноименното селце. Макар със старта на възхода си отборът да играе в областния център Зинсхайм.

Възходът на Балкани започва преди четири години, когато група бизнесмени от Прищина решават да инвестират в скромния клуб, който бързо преборва грандовете от столицата и другите големи градове. История, която до голяма степен се припокрива с началните години на Лудогорец и неговия бърз възход както в елита, така и на европейската сцена.

Иначе преди това Балкани е доста скромен клуб, който в ерата на Югославия играе в "селските" регионални групи, а през 1990-а се отделя от сръбската футболна система и играе в новата по онова време косовска лига.

Но днес отборът от Суха Река се готви за втория си сезон в Европа, с надеждите да е упешен поне колкото този от миналата година. Тогава, макар Балкани да отпада в Шампионска лига от литовския Жалгирис, отборът успява да напише история с попадането в групите.

Мачът тази вечер е първи от втория квалификационен кръг на Шампионска лига, след което предстои реванш в Разград идната сряда. Победителят от дуела Балкани - Лудогорец ще играе с един измежду словенския Олимпия (Любляна) и литовския Валмерия в следващия кръг. Мачовете във втората квалификация са на 26 юли и 2 август.

За загубилият обаче Европа не приключва. Който отпадне измежду Лудогорец и Балкани ще отиде в третия кръг на Лигата на конференциите, където ще играе срещу отпадналия от двойката между финландския първенец ХИК и този на Северна Ирландия - Ларне.

Иначе Балкани е тим, съставен почти изцяло от косовски и албански играчи. Изключение прави англичанинът Йоан Марк-Оливър, който никога не е играл професионален футбол в родината си, черногорците Едвин Куч и Дамир Люлянович, които имат твърде скромни кариери у дома.

Екзотичното име в състава е националът на Либерия - Ван Хармон, който, разбира се, има скромна визитка.

От местните играчи нито един не е важна част от националния тим на Косово, което ясно показва, че класата на Балкани като единици е далеч от тази на Лудогорец, а и на сериозните тимове в Източна Европа.

Българският шампион е в ролята на сериозен фаворит в този сблъсък, а това не е никак изненадващо. В последните осем сезона родният първенец само в един случай отпадна в първия си мач в квалификациите на Шампионска лига, като това се случи срещу унгарския шампион Ференцварош.

В другите години Лудогорец отстраняваше първенците на Литва, Северна Ирландия, Черна гора на три пъти и Беларус, на тази фаза.

Сега препятствието е от Косово, а първият рунд от сблъсъка е тази вечер от 21:45 часа.

С него се вдига завесата на новия сезон за българския футбол.